西北大學(xué)肇始于1902年的陜西大學(xué)堂，1912年始稱西北大學(xué)，1923年8月改稱國立西北大學(xué)。1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后，國立北平大學(xué)、國立北平師范大學(xué)、國立北洋工學(xué)院等內(nèi)遷來陜，組成國立西安臨時大學(xué)，1938年更名為國立西北聯(lián)合大學(xué)，1939年8月復(fù)稱國立西北大學(xué)。

建國初期，西北大學(xué)為中央教育部直屬的綜合大學(xué)，1958年歸屬陜西省主管，1978年被確定為全國重點大學(xué)?，F(xiàn)為國家“211工程”重點建設(shè)院校、國家“一省一校”計劃重點支持建設(shè)院校，教育部和陜西省共建高校。

學(xué)?，F(xiàn)有太白校區(qū)、桃園校區(qū)、長安校區(qū)三個校區(qū)，總占地面積2360余畝?，F(xiàn)設(shè)21個院(系)，71個本科專業(yè)。現(xiàn)有10個博士學(xué)位授權(quán)一級學(xué)科，85個博士學(xué)位授權(quán)學(xué)科、專業(yè)，153個碩士學(xué)位授權(quán)學(xué)科、專業(yè)，6個專業(yè)學(xué)位授權(quán)點及高等學(xué)校教師在職攻讀碩士學(xué)位授予權(quán)，15個博士后科研流動站，7個國家人才培養(yǎng)基地，并設(shè)有國家大學(xué)生文化素質(zhì)教育基地。現(xiàn)有1個一級學(xué)科國家重點學(xué)科(涵蓋5個二級學(xué)科)、4個二級學(xué)科國家重點學(xué)科、1個國家重點(培育)學(xué)科， 1個國家重點實驗室，1個國家工程技術(shù)研究中心，25個省部級重點實驗室、工程技術(shù)研究中心和人文社會科學(xué)重點研究基地?，F(xiàn)有教職工2400余人，其中中科院院士2人，雙聘院士6人，國家級和省級有突出貢獻(xiàn)專家39人，國家級教學(xué)名師4人。在校學(xué)生26000余人，其中研究生6600余人，外國留學(xué)生900余人。

建國以來，學(xué)校共為國家培養(yǎng)各類專業(yè)人才10余萬名，其中的絕大多數(shù)已成為所在行業(yè)、部門、地區(qū)的業(yè)務(wù)骨干、學(xué)術(shù)帶頭人和領(lǐng)導(dǎo)干部。學(xué)校被譽為“中華石油英才之母”、“經(jīng)濟(jì)學(xué)家的搖籃”。學(xué)校是解放軍后備軍官培養(yǎng)首批試點院校之一。

學(xué)校每年承擔(dān)國家“973計劃”、“攀登計劃”、“863計劃”、重點科技攻關(guān)計劃、國家自然科學(xué)基金及國家社會科學(xué)基金等國家級項目百余項。

學(xué)校歷來重視對外科技文化交流，已與美、英、法、德、日等10余個國家及香港、臺灣地區(qū)的90余所大學(xué)、科研機構(gòu)建立了友好合作關(guān)系?！洞笥倏迫珪吩鴮⑽鞅贝髮W(xué)列為世界著名大學(xué)之一。